CINDY EN HAAR PASSIE VOOR FASHION FOR CYCLING
Ze kon er niet omheen. Al vanaf de luiers zat ze tussen de fietsen in de zaak van haar ouders. Met een goed gevoel voor kleding pakte Cindy deze productgroep graag op. “Vroeger kwam de vertegenwoordiger langs bij ons thuis en terwijl mijn vader met hem een koffietje dronk, zat ik als klein meisje op de grond de setjes kleding bij elkaar te zoeken. Mijn vader koos daar vervolgens de aantallen bij.”
Samenwerken met haar ouders ging niet altijd even soepel. “Ik ben een zelfstandige met een eigen willetje en dat botste met mijn vader die oude ideeën had en bijvoorbeeld alle kledij in een bak gooide. Lekker grabbelen en goedkoop. Maar ik had daar een ander zicht op. Het moet een goede prijs hebben maar je moet iets ook deftig tonen. Op een gegeven moment heb ik gezegd ‘het stopt hier, ik heb een andere visie’, en ik ben vertrokken.”
En zo geschiedde…
Samen met haar toenmalige man Luc is Cindy opzoek gegaan naar de perfecte locatie. “We keken op de kaart en Aalter, ideaal, alle wegen leiden naar Aalter. En voor mij, ik woonde in Erpe-mere net aan de autostrade, en onze winkel toen in Aalter zelf was ook net aan de autostrade, dus qua afstand haalbaar en ver genoeg van de winkel van mijn ouders.”
In het centrum, met een pand van 200m², ontstond Fashion for Cycling met voornamelijk fietskleding. “Toen we aan het opbouwen waren werd er al aan de deur geklopt, of we al spullen verkochten. Dus we zagen meteen dat we goed zaten, hier is potentieel.” Na een maand draaide de winkel break-even en na een paar maanden kwam het eerste personeelslid erbij. “Overdag werd mijn Berlingotje volgestopt met leveringen en ’s avonds thuis in de zetel werden ze geprijsd, en zo zijn we eigenlijk blijven groeien.” Na 2 jaar werd het pand al te klein.
Een zelfstandige aannemer bleek in de buurt een terrein te hebben en stelde voor een pand te bouwen volledig naar wens als Cindy en Luc minimaal 6 jaar zouden huren. “En dus hebben we samen een prachtige winkel gebouwd en daar is het echte Fashion for Cycling ontstaan. Na 7 jaar werd het daar echter ook te klein en hebben we een gigantisch pand in Lotenhulle (Aalter) kunnen bemachtigen. 2 verdiepingen verkoopoppervlakte en enorme mogelijkheden om te groeien.”
Wat maakt het succes van Fashion for Cycling?
“Alles wat een ander laat liggen nemen wij mee. Er zijn hier veel traditionele fietsenwinkels en de kleding staat bij de meesten in een hoekje, het liefst achter de fietsen waar je moeilijk bij kunt, het interesseert ze niet. En wij doen wat zij niet deden. Maar we werden echt een beetje schuin aangekeken toen wij hier kwamen, ik heb hier in de omgeving en branche geen vrienden gemaakt.”
Toch is er bij Fashion for Cycling meer te vinden dan alleen fashion. “Aanvankelijk begonnen we met alleen kleding en een BBB en PRO wandje met standaard spullen zoals bandafnemers, pompje, et cetera. Maar al na een week of 2 kwamen we tot de conclusie dat klanten toch ook vroegen om kettingen, bandjes en wat andere items.”
De opbouw van de winkel bestond voornamelijk uit displays van merken. Maar met het groeien van het assortiment werd het een chaos. “En afgelopen jaar toen leveranciers niet konden leveren zaten we met lege displays die we niet zo makkelijk met andere merken konden vullen. Toen ik van boven vanuit kantoor naar beneden keek bedacht ik me dat we alles eens volledig gingen vernieuwen.” En zo begon Cindy afgelopen februari met het volledig restylen van de winkel.
Je kan zien dat er is nagedacht over een stijlvolle aankleding waar groen en sportieve visuals elkaar afwisselen. De ruimte is ruim en overzichtelijk ingedeeld met trendy paskamers en een coffee corner om de shopbeleving nog aangenamer te maken. Wat mist er nu nog aan de winkel? “Niets. Ik hoop dat we dit zo kunnen blijven doen zoals we het nu doen. Ik ben echt trots op de winkel, het hele concept.”
"WE ZAGEN METEEN DAT WE GOED ZATEN, HIER IS POTENTIEEL."
Wat maakt het succes van Fashion for Cycling?
“Alles wat een ander laat liggen nemen wij mee. Er zijn hier veel traditionele fietsenwinkels en de kleding staat bij de meesten in een hoekje, het liefst achter de fietsen waar je moeilijk bij kunt, het interesseert ze niet. En wij doen wat zij niet deden. Maar we werden echt een beetje schuin aangekeken toen wij hier kwamen, ik heb hier in de omgeving en branche geen vrienden gemaakt.”
Toch is er bij Fashion for Cycling meer te vinden dan alleen fashion. “Aanvankelijk begonnen we met alleen kleding en een BBB en PRO wandje met standaard spullen zoals bandafnemers, pompje, et cetera. Maar al na een week of 2 kwamen we tot de conclusie dat klanten toch ook vroegen om kettingen, bandjes en wat andere items.”
De opbouw van de winkel bestond voornamelijk uit displays van merken. Maar met het groeien van het assortiment werd het een chaos. “En afgelopen jaar toen leveranciers niet konden leveren zaten we met lege displays die we niet zo makkelijk met andere merken konden vullen. Toen ik van boven vanuit kantoor naar beneden keek bedacht ik me dat we alles eens volledig gingen vernieuwen.” En zo begon Cindy afgelopen februari met het volledig restylen van de winkel.
Je kan zien dat er is nagedacht over een stijlvolle aankleding waar groen en sportieve visuals elkaar afwisselen. De ruimte is ruim en overzichtelijk ingedeeld met trendy paskamers en een coffee corner om de shopbeleving nog aangenamer te maken. Wat mist er nu nog aan de winkel? “Niets. Ik hoop dat we dit zo kunnen blijven doen zoals we het nu doen. Ik ben echt trots op de winkel, het hele concept.”
Het AGU-assortiment is goed vertegenwoordigd in de winkel.
“De Commuter lijn wordt heel goed opgepakt door onze klanten. Dit succes had ik niet verwacht. Ondanks dat het niet goedkoop is heb ik toch al vele malen moeten bijbestellen. En voor de koerskledij is Team Jumbo Visma een goede zet geweest. Vroeger was het vooral de regenkleding waar AGU om bekend stond, maar nu is het merk ook bekend bij coureurs.”
AGU valt goed in de smaak qua prijs-kwaliteitverhouding. Goede producten zonder echt diep in de buidel te hoeven tasten. Wel ziet Cindy een duidelijk verschil tussen mannelijke en vrouwelijke klanten. “Een dame kijkt niet naar het merk maar naar de kleuren en naar wat goed en leuk zit. En deze zomer zitten er bij AGU leuke bloemen prints tussen wat de collectie echt aantrekkelijk maakt. Een man zoekt meteen naar het rek van bijvoorbeeld Castelli en zoekt enkel de juiste maat. Als een vrouw samen is met een man, dan kiest zij een leuk setje van AGU en de man zegt ‘ja maar nee schatje, je moet die broek van Assos nemen’, en dan zeg ik soms al lachend ‘hij gaat jou een mooie dure broek cadeau doen ;-)’."
"KIJK NAAR JEZELF EN NIET NAAR EEN ANDER. IK BEN ENORM GEFOCUST OP WAT IK WIL BEREIKEN EN WAT IK GRAAG DOE EN NIET OP WAT EEN ANDER DOET."
De grootste uitdaging?
“Groeien is geen probleem, de webshop groeit ook gigantisch, maar het is het vinden van het juiste personeel dat het struikelblok is en dat veel tegenhoudt om meer te kunnen doen. Mijn werknemers zijn mijn kostbaarste bezit, zonder hen zou Fashion for Cycling niet zijn wat het nu is, maar de werkdruk is nu erg hoog. Iedereen gaat nu fietsen door de Coronatijd en wij hebben zoals waarschijnlijk iedereen in de branche een serieuze omzetstijging. Momenteel zet ik meer in op jobstudenten en flexijobs om de druk op ons vast personeel te verlagen.”
Ook het herorganiseren van de klantenservice helpt om flink wat tijd te besparen. Met Messenger, Instagram, 3 emailadressen, telefoon, en chat op de website, wordt de winkel bedolven onder vragen van klanten. “Hier zou ik graag teruggaan naar één centrale contactoptie en een paar standaard antwoorden op veel gestelde vragen.”
Het is moeilijk wanneer klanten onbeleefd zijn wanneer ze niet direct worden geholpen. “Het liefst zouden we iedereen snel helpen maar dat kan niet altijd. En dan is het fijn dat ook klanten beleefd blijven. Wij proberen vriendelijk duidelijk te maken dat de klant wordt geholpen zodra een collega klaar is met een ander klant.” Helaas is een negatieve recensie op social media zo geplaatst. “Ik heb wel geleerd hier niet te veel aandacht aan te besteden. We doen ons best en kunnen ons niet alles
Nog iets toe te voegen?
“Als je hard werkt kom je er. En kijk naar jezelf en niet naar een ander. Ik ben enorm gefocust op wat ik wil bereiken en wat ik graag doe en niet op wat een ander doet. Het is niet dat ik iets niet doe omdat een ander het doet of omgekeerd. Dat is wel echt mijn standpunt. Of dat goed is weet ik niet, maar het gaat toch best goed.”